Veinticinco años de un álbum que llegó sin avisar y lo cambió todo. ‘Is This It’, el debut de The Strokes, se publicó en julio de 2001 y sigue sonando exactamente como lo que fue: una sacudida necesaria.
Cinco chavales de Nueva York. Julian Casablancas, Albert Hammond Jr., Nick Valensi, Nikolai Fraiture y Fabrizio Moretti. Tocaban en garitos pequeños con un sonido que en aquel momento no le importaba a casi nadie. Batería, bajo, guitarras y una actitud que olía a Velvet Underground, Television y Stooges. El rock de toda la vida estaba en horas bajas. Ellos no se enteraron. O les dio igual.
En enero de 2001, Rough Trade publicó en Reino Unido el EP ‘The Modern Age’. Tres canciones en versiones más crudas que las que luego conoceríamos, con guitarras más directas y la voz de Julian sin apenas procesar. Fue el fogonazo. Seis meses después llegó el álbum completo y el suelo se movió.
‘Is This It’ funciona como un mecanismo perfecto de 36 minutos. El tema que abre es lento, casi una invitación educada antes de lo que viene. Una línea de bajo contundente y un riff que podría haber salido de un disco perdido de Pixies. Después, ‘The Modern Age’ irrumpe con una frescura que, veinticinco años después, sigue intacta. ‘Soma’ y ‘Barely Legal’ compensan su aparente sencillez con estribillos que se te quedan pegados durante horas. Y ‘Someday’ cierra la cara A con una fuerza descomunal. Todo eso en la mitad que siempre se ha considerado la más floja del disco. Ahí es nada.
La cara B es territorio sagrado. ‘Last Nite’ y ‘Hard to Explain’ son himnos del indie rock por los siglos de los siglos. De esas canciones que recuerdas exactamente dónde escuchaste por primera vez. La atmosférica ‘Trying Your Luck’. El crescendo final de ‘Take It or Leave It’, con la voz de Julian apresurada y desgarradora dominándolo todo. Y luego está ‘New York City Cops’, probablemente la más pegadiza de todas, que carga con una historia que dice mucho de su momento. Tras los atentados del 11-S, la propia banda decidió retirarla del CD en Estados Unidos y Canadá. La letra —«los policías de Nueva York no son demasiado inteligentes»— no encajaba en aquel septiembre. La sustituyeron por ‘When It Started’. Los vinilos, ya fabricados, sí la mantuvieron.
La crítica no tuvo dudas. Se habló del mejor álbum debut en veinte años, dejando solo por encima a The Ramones. Se dijo que era la salvación del rock and roll. NME lo nombró mejor disco de 2001 y séptimo mejor disco de toda la historia del rock. Pitchfork lo colocó en el puesto 15 de aquel año, aunque con el tiempo fue escalando hasta el séptimo de la década. En España, Rockdelux lo situó quinto del año y decimotercero de los 2000. En ventas, funcionó mejor en Reino Unido —número 2— que en Estados Unidos, donde se quedó en el 33 del Billboard.
Pero lo que define a ‘Is This It’ no son las listas ni los premios. Es la puerta que abrió. Arctic Monkeys, The Libertines, Franz Ferdinand, The Kooks, The Vaccines, The Killers. Todas esas bandas caminaron por un sendero que The Strokes desbrozaron en aquel verano de 2001. Algunas lo reconocen. Otras no. Da igual. El disco está ahí, 36 minutos que no necesitan que te saltes ni un solo corte. La única queja legítima es que se acaba demasiado pronto.
Veinticinco años después, poner el vinilo de ‘Is This It’ sigue produciendo el mismo efecto. No suena a nostalgia. Suena a algo que siempre estuvo ahí esperando a que alguien le diera al play.
